W literaturze terror psychiczny nazywany jest mobbingiem. Pochodzenie tego słowa „to mob“ w języku angielskim wyraża napastowanie, zaczepianie, atakowanie drugiej osoby. Wcześniej określenie to użyte było przez Konrada Lorentz`a, etnografa, w celu opisania zachowania pewnych grup zwierząt, kiedy stado małych zwierząt atakowało jedno duże zwierzę (Lorentz 1963). Obecnie pojęcie stosowane jest głównie dla określenia nieprzyjemnych stosunków panujących w pracy zawodowej. „To mob somebody“ w luźnym tłumaczeniu: systematyczne i celowe utrudnianie drugiej osobie możliwości wykonywania obowiązków zawodowych, prowadzący dotkniętą osobę do załamania się i odejścia z pracy, bądź też doprowadzenie do sytuacji, gdzie będzie można ją z pracy zwolnić. Proces ten dotyka w większości kobiety, aniżeli mężczyzn.
